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美國人很喜歡休旅車，對於那些大馬力越野車更是情有獨鍾。不過在小型休旅車，或者跨界車市場中，這種偏好正在快速改變。大馬力不再受寵，那些外型平滑、更多強勁節能經濟性，操控靈便的車型成為了市場主流。
對於僅提供像凌志（Lexus）LFA和賽歐（Scion）FR-S這類少數兩款令人激動的跑車之外，大多車型都走中庸道路的豐田（Toyota）來說，現在正是重振其小型跨界車RAV4的最佳時機。
在1995年首次面世的RAV4，憑藉其小巧的外型獲得了市場的肯定。到2001至2005年的第二代RAV4，已經依靠其穩定的性能和優異的耐久度，銷量超越了其他同類車型。不過第三代RAV4的周期明顯過長，從2006年一直維持到2012年。在同類車型都已放棄在車尾張揚的選購備用輪胎之後，RAV4的造型已顯得有些突兀。
第四代的2013款RAV4，完全放棄了先前那種側邊鉸接，橫開式的後廂門。備胎被重新安置到車尾的地板之下。後廂門也恢復到了向上提升的格局。
當然，決心徹底改型的RAV4變化不會僅止於此。和備胎一起消失不見的還有略顯陳舊的V6引擎以及供選配的第三排座位。
改型之後的RAV4頭部變得扁平，或者說是整個換成了新的面部。從風格上來說，和豐田歐洲車型採用的最新風格非常類似，預計即將改型的豐田小型車Corolla也會見到這種面部設計。
修長的車頭，使得整體線條更為平滑。不過在車尾部並沒有和其他新款休旅車那樣圓潤光潔。反而是在腰線部位的尾燈，做成復古的鰭型突出狀，猶如加添了一個肩部。這也使得RAV4在外型上更容易分辨。
據豐田自己表示，儘管上一代RAV4擁有可以選配的269馬力V6引擎，但是僅僅只有不到一成的RAV4買家選擇了這種奢侈的配置。因此，這次僅僅看到單一的176馬力2.5升四缸引擎也就變得合情合理。為彌補動力下降帶來的不足，豐田推出全新六檔變速系統作為標準配置，取代老舊的四檔變速。檔位的增加，意味著引擎無須提升至更高轉速才能變檔，也就是降低了油耗、減輕了引擎噪音，同時節省了加速時間。
即便只配置四缸引擎的RAV4，從靜止加速至時速60哩時間依然比前任四缸引擎節省了0.8秒，降至8.2秒。儘管這數字看來並不驚人，但也好於同類車型的平均加速時間。
選配的四輪驅動系統，可以將最多50%的動力傳遞給後輪，平時還是切換至前輪驅動模式，提升節能效果。
據聯邦環保署（EPA）測試，在前輪驅動模式之下，RAV4的城市/高速公路燃油里程達到了24/31mpg，比前任四缸配置高出2mpg。
和其他新款豐田車一樣，改型之後的RAV4也擁有了多種駕駛模式，包括正常、節能和運動型。這些經由車載電腦控制的駕駛模式，可以自行調整油門控制，像在節能模式下，即便猛踩油門，也不會獲得普通模式下的效果，因為電腦已經去除了這種猛然加速的影響，依然採用較為省油的方法進行加速。同樣的，運動模式下，電腦自動提升了引擎轉速，便於更迅速的檔位切換，達到增添駕駛樂趣的效果。
進入車內，最明顯的變化還是裝飾品質的大幅提升。即便是基礎版的RAV4，原先那種廉價的塑料裝飾感也已不復存在。高端的Limited版，更多採用柔軟的仿皮材料裝飾控制台，從視覺效果和觸感來說，都已接近原本只有豪華車才有的那種感覺。
去除第三排座椅選擇，並不是用在擴大載貨空間。現在第二排座位也獲得了更為寬敞的腿部空間。第二排座位之後的載貨空間略微縮減至38.4立法呎，不過完全折疊第二排座位之後，空間放大到73.4 呎。車內最多可以放入43吋款，74吋長的板材，比以往的41／64吋有了提升。
在功能配置方面，豐田也毫不吝嗇。帶有USB插口、觸控螢幕的信息娛樂系統成為了標準配置，後視倒車攝像頭也在標配之列。考慮到這些高科技的標準配置功能，RAV4的起價2萬4290元便顯得極具吸引力。
可以說RAV4從外型、內飾、到節能經濟性都有了顯著的提升，但新的改變多少都會受到一些質疑。就像很多專業測評人士都提到了全新的電動操控系統。雖然電動操控系統取代原先液壓助力方向盤已是全行業的趨勢，不過測試人員大多不喜歡豐田完全切斷路面反饋效果，變得過分輕巧的方向盤。
當然，對於普通城市家庭用戶，外型更加時尚、車內座位配置更為合理，各類功能配置全面滿足日常出行需要的RAV4，肯定是不會出錯的選擇。那些原本在各類新款小型休旅車/跨界車之中難以取捨的消費者，在看過RAV4之後，也已不再猶豫。
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